この記事は台湾美芝蘭CEO、李春昌氏の自己報告です。
昨日、偶然学生時代のノートを開いたら、最初のページに「思考」と書かれていました。勉強しているとき、私はいつも激しく空想するのが好きで、時々ペンを手に頭の中にある情景を記録していたことを思い出しました。当時、私はイノベーションについてあまり知りませんでしたが、常に自由にクリエイティブになる勇気を持っていました。
イノベーションの第一条件はファンタジーだと思います。新しい製品を作るときは、景色の良い場所を見つけて心を整え、自然に浸ることが多いです。こうして空想上の新製品が自然に生まれ、頭の中に長く浮かび上がる立体的なイメージが形成されます。しかし、新製品を開発していると、創造力の枯渇という問題によく遭遇します。なぜ子供たちは毎日斬新なアイデアを無限に生み出すのに、大人になると創造性を失ってしまうのでしょうか?教育が私たち一人ひとりの心を閉ざしてしまったのでしょうか、それとも一般的な環境の影響で考えることを放棄したのでしょうか？理由は何であれ、本来のイノベーション力を取り戻すことは人生において必須の過程です。イノベーションを妨げないよう、私たちは脳を解放し、本来の枠組みを打ち破り、思考のコンフォートゾーンから抜け出し、「想像力」と「創造力」を自由に働かせなければなりません。
現代は競争の時代であり、停滞した企業や時代遅れの産業があちこちに見られます。彼らは改善に努めなかったために、変化によってもたらされる新たな機会を逃し、より創造的なアイデアを持つ他の企業に成功のチャンスを譲ってしまいました。そのため、梅枝蘭では「革新」と「変化」を毎日の必修科目としています。進まなければ後退してしまうこの社会。この巨大な思考力のおかげで、私たちは当初は世間に好まれなかったものの、最終的には人々を驚かせる多くの結果を生み出してきました。革新の精神も美芝蘭の創意工夫の精神の一つとなっています。
しかし、イノベーションだけでは十分ではありません。芸術作品の誕生にはメタアーティストの多大なエネルギーが必要となることが多く、完成までに 3 か月、半年、1 年、あるいはそれ以上かかる場合もあります。この期間中、アーティストは常に修正し、完成させ、完成させる必要があります。
完璧な芸術作品になります。粘り強さも創意工夫の精神の一部です。
当社は何年も前に新しいブラシレス電動ドライバーの開発に多大な労力を費やしました。開発製品の機械的品質は非常に優れていますが、機械部品と電子部品の統合があまりスムーズではなく、全体の品質が競合他社に比べて劣っています。そしてコストと価格が高いため、発売当初はあまり売れ行きが良くありませんでした。さらに腹立たしいのは、一部の競合他社が当社製品の欠点を嘲笑し、当社を市場から締め出すと脅していることです。
この一連の挫折は私の決意を失わせなかっただけでなく、むしろ私に敗北を認めない動機を与えました。私は諦めるな、と自分に言い聞かせ、笑われた言葉を私たちへの示唆として受け止めました。細かい部分がうまくできず、期待した成果が得られなかったのではないかと思いました。私たちは、敵に反撃するのではなく、基本からやり直し、敵からの批判を通じてツールの小さな欠点を見つけ、改善を繰り返していくことを選択します。 「リンサニティ」のジェレミー・リンが言ったように、「誰も楽観的になっていないときでも、自分を信じなければならない。チャンスがドアをノックしたら、それを掴むように努力しなければならない。」のように、私たちが品質の完成にこだわる限り、このマキシマ（電動工具）は必ずボールに出会うと私は信じています。
研究開発部門が決して諦めず、細部に至るまで改良を続ける努力を続けた結果、翌年ついに改良に成功し、競合他社でも達成できなかった品質とデザインが完成しました。当社の電動工具には、特許取得済みのクラッチ システムと特許取得済みの省電力モーターが搭載されており、市場の他の電動工具よりも省電力かつ省エネです。お客様と長くお付き合いいただけるよう、人間工学に基づいた考え抜かれたグリップデザインを採用し、滑りにくい特殊素材のグリップを採用することでバランス感覚を高め、作業効率を向上させました。現在のネジのロック状態や外部調整トルクを知らせるLEDツールライトも装備しています。長時間繰り返し操作しても手が痛くなりにくい電動工具です。研究開発には大小さまざまな困難があったものの、決して諦めない精神と社会に貢献するという決意のもと、高品質なブラシレス電動工具が誕生しました。
幸いなことに、それから間もなく、たまたまドイツの有名な大企業が高品質の電動ドライバーを購入することになり、当社はサンプルに最後に選ばれました。いただいたのは入場券のみでしたが、お客様のご要望に全社を挙げて全面的に協力させていただきました。従来製品も、新開発の充電式ドライバーも、詳しく、網羅的にお客様にご紹介しました。顧客に最高のものを提供するために、最短時間で会社全体の力が使い果たされると言えます。
完璧を追求する精神が実りをもたらしました。テストレポートが出た後、お客様からは、日本企業2社、台湾企業3社の計5社のツールが比較対象として選ばれたのですが、テストでは私たち美的が1位になったとのことでした。そこでドイツ企業は、他の台湾企業2社は言うに及ばず、当社の品質が日本企業の品質をも上回るとして、最終的に当社をサプライヤーとして選んだのです。ドイツからの受注に成功したことで、新製品の販売が可能になっただけでなく、ヨーロッパ市場における美芝蘭の認知度が高まり、一定の評判が確立されました。ひとつのことに完璧を追求するからこそ、当初は予想していなかった大きな反響をいただきました。卓越性と完璧の追求という精神的な概念も、私たちの創意工夫の一部となっています。
革新、粘り強さ、そして完璧の追求。この創意工夫があるからこそ、美芝蘭は高品質の製品を数多く生み出し、より広い市場を開拓することができるのです。現代社会では、人々は衝動的に「短く、平坦で、速く」を追い求めます。それはすぐに利益をもたらしますが、製品の品質の精神を無視しています。このような製品は長くは続かない運命にあります。したがって、今日の企業は長期的な競争に勝ち抜くためのさらなる創意工夫が必要であり、そうして初めて企業は100年も生き残ることができるのです。